Мэтью Стивенс одолел Стивена Хендри в финале Northern Ireland Trophy

Финал был очень напряженным: третьим подряд серьезным матчем для Стивенса и первым испытанием на прочность для Хендри. Мэтью в полуфинале с огромным трудом одолел Нейла Робертсона: проигрывал 1-4 и взял 5 партий подряд. Однако перед финалом он вовсе не выглядел удовлетворенным: все мы помним, что Стивенс проигрывает решающие матчи. Традиция получила красноречивое подтверждение на чемпионате мира, когда Мэтью со счетом 18-16 уступил безвестному Шону Мерфи. Впрочем, в этот раз, играя против семикратного чемпиона мира, он не сплоховал: 9-7, Стивенс одержал победу в первом турнире сезона. В начале встречи он вел 6-1, но когда благодаря блестящей игре Хендри удалось подтянуться до 8-7, казалось, что «финальное проклятие» снова вступает в свои права....

В решающем фрейме оба допустили по ошибке, набрав по паре десятков очков, но затем в серии отыгрышей Стивенс получил шанс «показать класс» раньше. И показал его, срезав на тонкой резке красный в середину и собрав остатки с подхода. За победу Стивенс получил 17500 фунтов и красивый хрустальный кубок. Удивительно, но за его 11-летнюю карьеру это лишь пятый его титул, отмечает WorldSnooker. Для сравнения: если бы выиграл Хендри, для него это был бы 73-й титул в «мейджорах».