Без вариантов!
В четверг проходили шесть заключительных матчей 1/8 финала турнира Уэлш Оупен. В каждом из них были явные фавориты и были основания предполагать, что кому-то удастся преподнести сюрприз. Ан нет! Все фавориты выиграли уверенно, а аутсайдеры в шести матчах взяли лишь... семь фреймов. Без вариантов!
Самое упорное сопротивление оказал Марк Кинг, встречавшийся со своим тезкой Селби. Уступая к перерыву со счетом 1:3, Кинг сравнял счет, но с сериями в 63 и 71 очко Селби довел матч до победы. Вовсе неплохо играл Мэттью Стивенс. Ему единственному в четвертый игровой день покорился сотенный рубеж. На счету Мэттью две трехзначные серии еще одна в 56 очков и... всего два выигранных фрейма в матче. Дело в том, что соперник валлийца Марк Аллен был хорош в позиционной игре, а свои шансы на атаку реализовывал едва ли не стопроцентно.
Два матча завершились со счетом 5:1. Стивен Магуайр без какого-либо изящества всего лишь с двумя сериями за 50 очков обыграл Барри Хокинса. Такой же счет был зафиксирован в шотландском дерби между экс-чемпионом мира Грэмом Доттом и трехкратным мировым чемпионом Джоном Хиггинсом. Джон играл очень солидно и надежно. При этом встреча носила весьма напряженный характер и крупный счет объясняется тем, что Дотт не добрал пару своих фреймов. Какой-то злой рок приносит ему несчастья в личной жизни и неприятности в игре. Будем надеяться, что беды станут обходить стороной Грэма и его семью. А вот в игре у него все так же: то биток упадет, то лишний шар, то серия сорвется. А ведь может же играть, что лишний раз подчеркивал Хиггинс, знающий возможности своего земляка и друга лучше других.
Не так часто на столь поздней стадии турнира встречаются сухие результаты. Но тут сразу два матча завершились со счетом 5:0. Ронни О'Салливан разгромил Джэйми Коупа, а Марк Уильямс — Эндрю Хиггинсона. У проигравших в этих матчах было много общего: сплошные промахи, невнятные отыгрыши и полная деморализация. А вот победители взяли свое. У Ронни 4 серии за 50 очков, а одна из них сопровождалась творчеством, высоко оцененным зрителями — удалось разобрать сложнейшую позицию. Что касается Марка Уильямса, то, по его же собственному признанию, он провел один из лучших матчей за последние годы. Марк подчеркнул, что просто наслаждался своей игрой, видя как получается все то, что удается на тренировках. Что говорить о зрителях, которым такая яркая игра доставила истинное наслаждение. В игре Марка было все: и крупные сложные серии, и искусные отыгрыши, и редкие удары, напоминавшие порою трюки. Был кураж, был драйв... Ох, до чего же приятно упиваться таким зрелищем!
Итак, октет сильнейших определился. Сюрпризов больше можно не ждать. Все восемь игроков входят в текущем рейтинге в дюжину сильнейших. Относительным сюрпризом могла бы стать победа в турнире Марка Аллена или Райана Дэя, не имеющих пока рейтинговых победных турниров, или Марка Уильямса, давно ничего не выигрывавшего — но Уильямсу, судя по всему, по силам завоевать очередной титул. В восьмерке по два представителя Уэльса и Шотландии, три англичанина и один игрок из Северной Ирландии.
В пятницу пройдут все четвертьфиналы.